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La bilirubina si forma dalla degradazione dell'emoglobina, molecola che nel globulo rosso è deputata al trasporto dell' ossigeno. Al termine del loro ciclo vitale i globuli rossi vengono rimossi dal sangue e degradati nella milza. L'emoglobina viene riversata nel sangue in forma libera legata alle albumine plasmatiche e inviata al fegato sotto forma di bilirubina indiretta. Per eliminare la bilirubina attraverso l' intestino, il fegato deve prima coniugarla (ossia legarla) a una sostanza che la rende solubile nella bile: l'acido glucuronico trasforma la bilirubina liposolubile non coniugata (bilirubina indiretta) in bilirubina idrosolubile coniugata (bilirubina diretta). La bilirubina diretta (coniugata) è secreta dal fegato e immessa nella cistifellea per poter arrivare con la bile nell' intestino dove viene eliminata con le feci. Una piccola parte ritorna in circolo e viene eliminata con le urine (urobilinuria fisiologica). In generale la presenza abnorme di bilirubina nel circolo sanguigno e la sua conseguente diffusione nei tessuti è la causa dell'ittero. Le cause possono essere imputate a un'elevata distruzione dei globuli rossi (ittero emolitico), disturbi del fegato (ittero epatocellulare: per es. epatiti, cirrosi epatica) o un diminuito deflusso della bile (ittero da ostruzione dovuto per es. a calcoli biliari). Quindi la misurazione della bilirubina fornisce molteplici informazioni sia sulla presenza di una eccessiva distruzione dei globuli rossi (anemia emolitica) che, soprattutto, sul funzionamento del fegato e sulla capacità delle vie biliari di espellere la bile.
L'utilizzo di alcuni farmaci (per es. steroidi, barbiturici, agenti antineoplastici, alcuni antibiotici) può far aumentare i livelli di bilirubina.





VALORI DI RIFERIMENTO UOMO
I valori normali, per la bilirubina diretta, sono compresi tra 0 e 0,2 mg/dl; per la bilirubina indiretta, sono compresi tra 0,2 e 0,8 mg/dl; per la bilirubina totale, sono compresi tra 0,2 e 1 mg/dl

VALORI DI RIFERIMENTO DONNA
I valori normali, per la bilirubina diretta, sono compresi tra 0 e 0,2 mg/dl; per la bilirubina indiretta, sono compresi tra 0,2 e 0,8 mg/dl; per la bilirubina totale, sono compresi tra 0,2 e 1 mg/dl

VALORI DI RIFERIMENTO BAMBINO
I valori normali, per la bilirubina diretta, sono compresi tra 0 e 0,2 mg/dl; per la bilirubina indiretta, sono compresi tra 0,2 e 0,8 mg/dl; per la bilirubina totale, sono compresi tra 0,2 e 1 mg/dl